早在民国6年(1917)就积极提倡白话文,主张文学改革,参与编辑《新青年》,是新文化运动的主要代表人物,后提倡“多研究些问题,少谈些主义”,主张改良主义,反对马列主义,民国27年出任驻美国大使。民国31年任行政院最高顾问,35年任北京大学校长,1949年后侨居美国,一生曾获得35个荣誉博士学位。
字遁天,号圣因,法号宝莲,别署兰清,信芳词侣,晓珠等,安徽旌德人,有《信芳词》、《晓珠词》二卷本,《吕碧城集》五卷本。
美学家、文学家、笔名孟实,安徽桐城人,北京大学教授,全国政协委员,中国作家协会会员,中国文学艺术界联合会全国委员会理事,国名院学位委员会哲学评议组成员,在美学方面开拓了我国美学的新领域,主要著作的《文艺心理学》、《诗论》、《我与文学及其他》、《谈文学》、《谈修养》等,泽著有《美学》,柏拉图的《文艺对话录》,爱克曼的《歌德谈话录》等。
民国8年(1919)任《皖江报》编辑,后担任《益世报》、《世界晚报》、《世界日报》记者和副刊编辑,此间相继发表《春明外史》、《金粉世家》、《剑胆琴心》等小说特别是《啼笑因缘》一经报纸连载,不胫而走,出书后被改变为话剧,电影和曲艺,引起全国由南至北的“啼笑因缘”热,共和国成立后,继续写《梁山伯与祝英台》、《孔雀东南飞》、《白蛇传》、《孟姜女》等历史题材的小说,曾任文化部顾问,中央文史馆馆员。